Ardan

Ich hasste es, wenn so viele Menschen um mich herum waren. Wenn ihre Hände mich berührten. Wenn sie wild vor sich hinmurmelten, scheu zu mir aufsahen und in schnellerem Tempo arbeiteten. Sie waren nervös. Aufgeregt. In weniger als einer Stunde würde die Krönungszeremonie stattfinden und sie wickelten mich in Sachen ein, die ich sowieso wieder ausziehen würde, um mich der letzten Prüfung zu stellen. Dem letzten Test, der bewies, ob ich eines Königs würdig war. Meiner Meinung nach hatte ich mich oft genug bewiesen, aber Tradition blieb Tradition. Ich musste mich dieser stellen. Sie akzeptieren und damit leben.
Es klopfte an der Tür und mein treuer Berater trat ein. Seine dunkelbraunen Augen stellten eine Tiefe dar, die mich an die Leere in meinem Inneren erinnerte. Tief, unergründlich. Er räusperte sich und die Leute ließen endlich von mir ab. Ihre Arbeit war hiermit getan. Das war mir sehr recht.
> Bist du bereit?< fragte er mich ernst dreinblickend. Er trug ebenfalls ein schickes Gewand. Von feinstem Stoff.
> Du siehst bescheuert aus.< murrte ich, zupfte an ein paar Ecken meines Gewandes und trat ans Fenster. Blickte hinaus aufs Lichtermeer des Reiches. Meines Reiches. Mein Volk würde mich feiern. Drei Tage, drei Nächte lang. Ein Fest zu Ehren des neu gekrönten Königs. Vorausgesetzt ich blieb ruhig sitzen, während mir der Hohepriester den Saft unseres Heiligen Baumes über den Rücken goss. Ein Saft so heiß und zerstörerisch wie Lava aus dem Vulkan. Wenn sich daraus eine Tätowierung bildete, akzeptierte mich Sakrazhue. Ihre Akzeptanz war Gesetz. Sie war der Mittelpunkt unseres Glaubens, unserer Magie.
Wenn sie mich nicht akzeptierte, würde man mich in den Vulkan stoßen. Viel Spaß damit... Unsterblichkeit ließ sich leider nicht schmelzen.
> Und du scheinst in blendender Laune zu sein, freut mich. Ein großer Tag für unseren König. Ich bin mir sicher, dass alles glatt verlaufen wird.<
> Was macht dich da so sicher?< Ich stand immer noch mit dem Rücken zu ihm und öffnete eine hölzerne Schatulle, die meiner Schwester Leora gehört hatte. In ihr verwahrte ich kostbare Dinge. Wie sie es getan hatte. Und darin befand sich ihr Kamm aus weißem Mondstein, ein Bild meiner Mutter und ein zwischen zwei Glasscherben geklemmtes, grünes Blatt. Ich berührte jedes einzelne davon.
> Wir wissen beide, dass du dazu bestimmt bist, König von Ignulae zu werden. Dir ist es immerhin zu verdanken, dass die Trimagische Allianz überhaupt besteht. Du hast all die Verhandlungen geführt, sogar ernste Freundschaften geschlossen. Du wirst unsere Zukunft verändern.< Rajas Stimme wurde lauter, euphorischer. Dieser Idiot. Er glaubte zu sehr an mich. > Zum Guten. Du wirst ein guter König sein.<
Ich nahm die zusammengepressten Glasscherben in die Hand und fuhr langsam über die geglätteten Kanten. Wenn dich was bedrücken soll, dann sieh dir das Blatt an und erinnere dich an die Umarmung. Du wirst sie spüren können und das wird dich vielleicht trösten können. Trost. Umarmung. Ich hatte ganz vergessen, wie sich das anfühlte. Wie sie sich angefühlt hatte. Wie sie roch, wie die Farbe ihrer Augen wechselte, je nachdem, welche Gefühle sie übermannten. An diesem einen Tag hatte ich zwei sehr wertvolle Menschen verloren. Die einzigen, die mich geerdet hatten. Die mich normal fühlen ließen. Leora und Jadis.
> Ich weiß nicht, ob ich ein guter König sein werde. Eines ist allerdings sicher. Ich werde nie... Nie wie mein Vater werden. Sollte das jemals passieren...< Ich drehte mich zu Raja um. > Sag es mir ins Gesicht. Sag mir, dass ich schlimmer als mein Vater bin. Dann komme ich vielleicht wieder zur Vernunft.<
Ein trauriges Lächeln legte sich auf seine Lippen. > Du hast mein Wort, Mahajal.<
> Noch wurde ich nicht gekrönt.< erinnerte ich ihn augenrollend.
> Für mich warst du schon immer der Mahajal dieses Volkes.<

Jenaya

Mein Blick fiel auf den Wachmann, dem ich ein dankbares Lächeln schenkte. Jeder in diesem Schloss wusste, welch besonderer Tag heute war. An diesem Tag drehte sich alles um mich und auch wenn ich früher diese Art von Aufmerksamkeit zutiefst genossen hatte, gab es Momente, in denen ich mich am liebsten in der Bibliothek zurückziehen wollte. Vielleicht machte ich das später, nachdem all der Trubel vorüber war. Ich wollte Kenai vorlesen. Wie so oft in den letzten Jahren. Das war unser Ding. Irgendwie.
Sofort blieben meine Augen an ihm hängen und mein Herz machte einen freudigen Satz. Ich lächelte ihn breit an. Strahlte regelrecht. Er sah unfassbar gut aus. Männlich. Erwachsen. Stattlich. > Ich bin so aufgeregt!< gestand ich und widerstand dem Drang, mich bei ihm unterzuhaken. Hier war nicht der richtige Ort. Zu viele Zeugen.
Gemeinsam machten wir uns auf den Weg in das unterste Geschoss des Schlosses, denn dort führte ein unterirdischer Gang zu einer Plattform, in der die Magie am stärksten pulsierte. Dieser Ort war nur der königlichen Familie vorbehalten. Dort fanden extrem aufwendige magische Rituale statt, so wie der Ruf nach einem Gefährten. Ich war mir sicher, dass alle bereits dort auf mich warteten und mit jedem Schritt spürte ich das Flattern der Nervosität in meinem ganzen Körper. Nicht zuletzt schlug mein Herz schneller, weil Kenai in meiner Nähe war. Mit ihm an meiner Seite fühlte ich mich am wohlsten. Er war mein Ruhepol.
Unzählige Männer in schicken Uniformen standen Wache entlang der Flure und sie gaben mir nette Worte mit auf den Weg. Ich bedankte mich bei jedem einzelnen. So gehörte es sich eben.
Schließlich erreichten wir ein von mehreren Zauberformeln geschütztes Tor, das für uns geöffnet wurde und hinter dem sich der Durchgang zum magischen Felsvorsprung befand. Wenn man genau hinhörte, vernahm man sogar das starke Rauschen der Wasserfälle. Sie umgaben diesen wunderbaren Ort wie ein Schleier aus glitzerndem Nass. Heute mitgezählt, war dies hier mein dritter Aufenthalt. Meine Geburt, meine erste magische Prüfung und nun mein achtzehnter Geburtstag sowie der Ruf nach meinem Gefährten.
Spannung lag in der Luft. Vorfreudige Spannung. Meine Brüder empfingen mich als erstes. Man hatte sie ebenfalls in schlichte, jedoch adlige Kleidung gesteckt. Sie grinsten mich breit an und verzichteten ausnahmsweise darauf, mir die Frisur zu zerstören. Dafür gaben sie sich mit einer zu festen Umarmung zufrieden. Ich liebte die beiden.
> Du siehst toll aus, Jenaya. Die schönste Prinzessin, die die Welt je gesehen hat.< zwinkerte mir Juvio zu.
Ich schlug ihm lächelnd auf den Arm. > Du bist mein Bruder und heute ist mein großer Tag, das musst du sagen.<
> Wir haben nicht gesagt, dass du an allen anderen Tagen die Schönste bist. Das gilt nur für heute.< warf Jaris frech ein und erntete einen stärkeren Schlag von mir. Dennoch schaffte ich es nicht, das Schmunzeln auf meinen Lippen zu unterdrücken.
Bevor die beiden mich noch weiter aufziehen konnten, trat Mutter auf mich zu. Auch sie sah wunderschön aus in ihrem Kleid, das an einen wolkenlosen Himmel erinnerte. In ihren Augen las ich Stolz. Derselbe Ausdruck wie der meines Vaters, der sich gerade aus einer Gruppe Wissenschaftlern löste und ebenfalls auf mich zukam.
> Du wirst großartig sein. Ich bin mir absolut sicher, dass du einen fabelhaften, talentierten Gefährten bekommen wirst.< meinte Mutter und legte kurz ihre warme Hand auf meine Wange. Vater gab mir einen Kuss auf die Stirn. > Wenn du bereit bist, können wir auf der Stelle beginnen.<
Ich schaute zu meinen Brüdern, meinen Eltern und letztendlich zu Kenai. >Ich bin mehr als bereit.<

Ardan

Das Amphitheater, ein riesiger Halbkreis aus über fünfzig Reihen, die in die Felsen eingemeißelt worden waren, pochte laut durch den Ansturm an Menschen, der meiner Krönung beiwohnen wollte. Es waren alle Altersgruppen vertreten, selbst Kleinkinder, die um diese Uhrzeit schon längst im Bett sein sollten. Die Sonne näherte sich dem Horizont, färbte den Himmel blutrot. Wolken erschienen wie Wellen aus Flammen. Der perfekte Anblick für einen besonderen Tag. Dies war mein großer Tag. Ein Moment, der alles verändern würde. Es lag in der Luft. Die Veränderung. Die Magie. Die Macht, die mir bald überreicht werden würde.
Gemeinsam mit den wichtigsten Menschen aus dem Schloss stand ich auf der großen Bühne, in der Mitte, noch meine Gewänder tragend und auf den Knien. Vor mir stand der Hohepriester. Ein alter Mann mit leicht gebeugtem Rücken. Alles an ihm, besonders seine Hände, waren vom Alter gezeichnet. Ich konnte dunkle Flecken auf seiner Haut erkennen. Er würde nicht mehr lange leben. Seufzend lauschte ich dem Gebet, das die Templer hinter mir in einem Halbkreis sangen. In ihren Händen hielten sie erleuchtete Fackeln. Schatten tanzten um mich herum. Sie erinnerten mich an das tote Gebiet hinterm Vulkan, doch das war der falsche Augenblick, um daran zurückzudenken. Die Bilder durften nicht wieder an die Oberfläche treten. Sie gehörten einer sehr dunklen Vergangenheit an.
> Volk von Ignulae! Der Moment, auf den wir alle gewartet haben, ist nun gekommen. Lassen wir Sakrazhue, unseren Heiligen Baum, das Zentrum unserer Magie, unseres Lebens, darüber entscheiden, ob Ardan Thyell ein würdiger König ist.< Jubel, laute Zurufe, Kindergeschrei...
Zwei Paar Hände griffen links und rechts an den Saum meiner Gewänder und nahmen mir einen Teil der Schwere. Sie entkleideten mich bis auf die Hose und noch immer blickte ich respektvoll zu Boden. Wenn mich eines Leora gelehrt hatte, dann, dass unser Heiliger Baum ernstzunehmen war. Dass wir nie vergessen sollten, welch Stärke in ihm lag. Vater hatte das nach vielen Jahren vernachlässigt und nun war er tot. Blut.
Da war so viel Blut gewesen...
Schnell verdrängte ich den Gedanken. Falscher Zeitpunkt. Ich musste mich auf das Hier und Jetzt konzentrieren. Durfte nicht zeigen, wie sehr die heiße Flüssigkeit schmerzte, die in feinen Rinnsalen meinen Rücken benetzte. Ich konnte förmlich spüren, wie meine Haut an den betroffenen Stellen zu schmelzen begann. Wie sich der Saft in mich hineinfraß. Mit nüchternem Gesichtsausdruck ließ ich das Prozedere über mich ergehen. Gab keinen Laut von mir. Das gehörte zum Ritual dazu. Ich musste meinem Volk zeigen, dass ich zu allem fähig war. Selbst Schmerz zu empfinden, ohne es jedoch durchblicken zu lassen. Wahre Stärke kam bekanntlich von innen.
Leicht gesagt für all diese Zuschauerlustigen. Sie mussten nicht brav hocken und dabei in Flammen stehen. Wie tief reichten die Wunden wohl? Was würde Sakrazhue finden? Würde sie jedes Geheimnis, jede düstere Erinnerung, jede noch so kleine Sünde aufdecken und daran messen, ob ich würdig war? Wenn ich über mich selbst richten könnte, würde ich mich gleich in den Vulkan stoßen, doch in diesem Leben war mir kaum etwas vergönnt. Ruhe war ein Luxus.
Plötzlich wurde es im gesamten Amphitheater still. Als würden sie etwas zum ersten Mal sehen. Oder als hätten sie Angst. Ich hielt den Blick weiterhin auf den marmornen Boden gerichtet. Atmete tief durch die Nase ein und durch den Mund wieder aus. Der glühende Saft schien gänzlich in meinem Körper zu zirkulieren, denn ich konnte das Brennen überall spüren. Selbst in meinem Herzen. Ein Organ, welches schlug, jedoch schon vor langer Zeit zu Asche zerfallen war.
Das Brennen wurde sekündlich stärker, bis ich wirklich damit zu kämpfen hatte, bloß kein Geräusch von mir zu geben. Schweißperlen bildeten sich auf meiner Stirn. Ich schwitzte. Ich brannte. Atmen fiel mir schwerer. Und dann vernahm ich ein eigenartiges Schlängeln an meinem Rücken, an meiner Schulter. Etwas veränderte sich. Das Feuer zog sich langsam zurück, eine angenehme Wärme machte sich breit. Kühle hätte ich mehr bevorzugt, aber dies hier war besser als innerlich zu verglühen.
> Sakrazhue hat sich entschieden.< ließ der Alte verlauten. In diesem Moment schaute ich auf. In unzählige Lichter, die mein Volk in den Händen hielt. Trotz all der Dunkelheit, die mich stets umgeben hatte, leuchtete dieser Abend heller als erwartet. Eine seltsame Ruhe erfasste mich. Eine Art Akzeptanz. Ich fühlte mich bereit. Bereit, der König dieses Volks zu sein und sie zu beschützen. Ihnen ein angenehmes Leben zu bieten. Keines, das sie einengte. Nicht, wie man mich ein Leben lang eingeengt hatte.
> Ardan Thyell hat den Segen des roten Drachen erhalten. Er steht für Reichtum, Gesundheit und immenser Stärke. Jahre des Glücks stehen uns mit ihm als König bevor.< Die Stimme des Hohepriesters wurde feierlich. Lauter. > Lang lebe Mahajal Ardan!<
> Lang lebe Mahajal Ardan!< echote das Volk. Immer und immer wieder. So oft, dass ich es sogar in Zukunft hören würde. Pure Macht durchfloss mich, nahm mich völlig ein. Der rote Drache. Ich war tatsächlich vom roten Drachen auserwählt worden. Gemeinsam mit dem Auge des Phönix galt ich regelrecht als unbesiegbar.
Ohne ein einziges Mal zu schwanken, erhob ich mich zu voller Größe und breitete hoheitsvoll die Arme aus. Genoss die Welle der Euphorie, die gegen mich schwappte. > Lang lebe das Volk von Ignulae!<

Jenaya

Normalerweise mussten zwei oder mehrere Magier einen magischen Zirkel erschaffen, doch dieses Ritual forderte allein meine Magie. Der Einfluss fremder Energien war strengstens untersagt, sonst konnte der Ruf fehlschlagen. Mich störte das nicht. Mir war es sowieso lieber, den ganzen Ablauf allein zu meistern. Ich hatte nicht umsonst die letzten Monate hart daran gearbeitet, mein magisches Level zu steigern. Genug, dass ich einen Gefährten rufen konnte.
Ohne den Blick von den Wasserfällen abzuwenden, schritt ich näher ans Ende der Plattform aus graublauem Gestein und blieb an einem durch Gold markierten Punkt stehen. Ich sah niemanden mehr. Es gab nur mich und das Element Wasser. Wasser, das uns seit vielen Jahrhunderten umgab und dessen Rauschen wie eine Melodie in meinem Kopf widerhallte. Es war eine uralte Sprache, die ich selten verstand. Heute konnte ich sie verstehen, als ich die Magie in mir aktivierte. Sie begann in meiner Brust, wirbelte im Oberkörper herum, breitete sich weiter bis in die Finger- und Zehenspitzen aus und brachte mein langes Haar zum Flattern. Strähnen schwebten um mich herum. Bläuliches Licht floss aus mir heraus, kroch über das Gestein zu meinen Füßen und bildete feine Linien, die sich miteinander verbanden. Ich legte den Kopf leicht in den Nacken, blickte an die dunkle Decke, an der ich feine Wassertropfen ausmachen konnte. Sie reflektierten meine Magie. Sie erstrahlten im bläulichen Schimmer, der mich nun gänzlich umgab. Wie kleine Sterne am Nachthimmel wurden sie zu meinen Zeugen.
Das Rauschen der Wasserfälle wurde stärker, der magische Zirkel um mich herum pulsierte im Gleichtakt, während ich leise die Worte murmelte, die zu diesem Ritual gehörten. Uralte Worte, die man nicht falsch aussprechen durfte. Der kleinste Fehler könnte alles zunichte machen. Doch ich hatte keinerlei Schwierigkeiten damit. Sie flossen aus meinem Wund wie überschüssiges Wasser. Ich fühlte mich, als würde jemand anderes mich lenken. Etwas anderes. Die Magie war dermaßen stark, dass das Licht in meinen Augen viel zu hell war, als dass ich noch etwas erkennen könnte. Ein Gefühl, das mir zugleich Angst und kribbelnde Aufregung bescherte.
Mir war nicht bewusst, dass ich ganz leicht über dem Boden schwebte, dass das Licht ein Stück heller wurde, bis es sich langsam wieder zurückzog und sich vor mir zu einem Bündel formte. Ein Bündel, das mehr und mehr Gestalt annahm: Krallenbesetzte Flossen, silbrig blauweißes Fell mit schwarzen Linien, ein katzenförmiger Kopf mit langen, spitzen Ohren, eine wunderschöne, türkise Rückenflosse und Augen so blau wie eine Mischung aus Himmel und Ozean.
Ich starrte das Wesen an. Es starrte zurück. Das blaue Licht sammelte sich zum Schluss in dessen Stirn und hinterließ einen funkelnden blauen Diamanten. Unbewusst legte ich eine Hand auf meine Brust, hinter der es stark pochte. Meine Magie war nun ein Teil meines Gefährten und umgekehrt. Wir waren miteinander verbunden.
> Eine Flusskatze...< flüsterte ich überrascht.

Heute

Ardan

> Soll ich Ihnen etwas zu trinken bringen, Mahajal?< erklang die süße Stimme eine meiner Dienerinnen, die gerade Drachenblüten im kristallblauen Wasser verteilte. Ich entspannte mich mit jeder vergehenden Sekunde. Die Anspannung in meinem Körper ließ allmählich nach. Dieses Bad hatte ich dringend benötigt. Nach all den langweiligen, jedoch wichtigen Besprechungen zur Außenpolitik und Finanzlage meines Reiches gab es nichts Besseres, als sich zurückzuziehen und sich gehen zu lassen. Ohne Störung. Ohne Stress. Ohne nerviges Gezeter.
Ich seufzte tief. > Nein, danke. Ich habe alles, was ich brauche. Du kannst gehen. Und teile allen mit, dass ich in der folgenden Stunde nicht gestört werden möchte.< Strenge untermalte meine Stimme. > Auf keinen Fall!<
> J-ja, mein Mahajal.< beeilte sie sich zu sagen, ehe sie davoneilte und mich endlich in Ruhe ließ. Ich war für mich allein. Nur das leise Rauschen des Wassers, das aus den schmalen Öffnungen an der mir gegenüberliegenden Wand in das große Becken floss, füllte die Stille im Raum. Und meine Gedanken. Meine Gedanken standen fast nie still. Sie waren laut, dann etwas leiser und wieder laut. So wie heute. Meistens verhieß das nichts Gutes. Es war wie ein schlechtes Omen für den Tag.
Heute würde etwas Unvorhergesehenes passieren. Wie ein unerwarteter Sturm auf hoher See. Nun ja, häufig steckten die Sirenen hinter diesen Stürmen, damit sie sich an den Schiffsleuten vergreifen konnten, wenn sie mal wieder auf Jagd waren. Niemand, aber auch niemand schaffte es unser Gebiet lebendig zu betreten, wenn wir es nicht erlaubten. Wir waren gern für uns allein. Betrieben nur Handel mit Völkern, die in unserem Interesse waren und deren Güter wir wirklich benötigten. Doch hin und wieder wurden sogar wir überrascht. Wir waren nicht allmächtig, auch wenn ich genau das vermittelte. Alle außerhalb des Reiches hörten blutige, gefährliche Erzählungen über mich. Wie ich Schlachten in kurzer Zeit gewann, wie ich alles in Schutt und Asche legte. Wie ich einfach nicht totzukriegen war. Ascheprinz. Ich liebte und hasste diese Bezeichnung.
Nun aber war ich König dieses Reiches, nachdem mein tyrannischer Vater endlich vom Vulkan verschluckt worden war. Er würde mir nicht mehr in den Hallen und Fluren des Schlosses begegnen. Nie wieder. Und das zu wissen, nahm mir noch mehr von meiner Anspannung. Sein Gesicht... Ich würde es mit der Zeit für immer vergessen. Das hoffte ich jedenfalls.
Eine einzige Person war mir geblieben. Meine jüngere Schwester. Das Auge der Schlange. Dieses Biest, das ich bis aufs Blut nicht ausstehen konnte. Manchmal war der Drang, sie zu töten, so groß, dass mein Hirn aussetzte und ich wirklich kurz davor war, sie in die Tiefen des Vulkans zu stoßen. Bislang ohne Erfolg. Sie lebte. Noch. Und sie tat gut daran, mich hier und jetzt nicht zu stören, weil sie es sonst liebte, mir meine Momente der Ruhe kaputt zu machen. Gleichzeitig war das schon fast Grund zur Sorge, denn wenn sie mich nicht gerade nervte, schmiedete sie Pläne. Pläne, die mir letzten Endes schadeten. Ob ich jemanden nach ihr suchen lassen sollte?
Ich dachte einige Sekunden darüber nach und schüttelte seufzend den Kopf. Nein. Nein, ich wollte meine Ruhe. Nichts weiter.

Jenaya

Ich wühlte mich durch all die Kleider in meinem begehbaren Kleiderschrank und fand einfach gar nichts Passendes zum Anziehen. Die Qual der Wahl, ich kam schlichtweg nicht damit klar. Also tat ich das, was ich am besten konnte. Augen schließen und das Herz entscheiden lassen. Und mein Herz entschied sich für ein nachtblaues Kleid, das eng an der Taille saß und in vielen Schichten Seide wie ein Wasserfall zu Boden glitt. Oh ja, dieses Kleid war in der Tat perfekt. Wieso war es mir nicht vorher schon aufgefallen?
Leise summend hängte ich es an die Schranktür und wählte das dazu passende Paar Schuhe aus. Kleiner Absatz, immer bereit zum Kampf, auch wenn uns noch keine Gefahr drohte. Mitten in der Bewegung hielt ich inne. Gefahr.
Blut. Tod. Feuer. Geschrei.
Es hatte Jahre gebraucht, um meine Eltern davon zu überzeugen, dass ich kein normales Prinzesschen werden wollte. Ich wollte kämpfen. Ich wollte für unser Volk bluten und für die Schwachen eine Stärke sein. Wie meine Brüder. Nur durch einen Überfall in einem nahegelegenen Dorf, in dem ich mit meinen Freundinnen genächtigt hatte, war es mir möglich gewesen, meine Eltern zu überzeugen. Ich hatte gemeinsam mit Kenai den dämonischen Feind vertrieben, anstatt mich hinter seinem Rücken zu verstecken. Und mein Einsatz hatte Wirkung gezeigt. Ich war kein schwaches Weib. Keine verwöhnte Prinzessin. Ich war eine Kriegerprinzessin. Eine Frau, die ein Schwert schwingen konnte und höhere Magie ausübte. Und nachdem ich meine Gefährtin Maris an meinem achtzehnten Geburtstag erfolgreich "gerufen" hatte, nannte man mich nun den blauen Diamanten. Flusskatzen wie sie waren sehr selten, sie galten beinahe als ausgestorben wegen ihrer besonderen, noch gänzlich unerforschten Gaben. Ich war unendlich froh, sie an meiner Seite zu haben.
Dennoch blieb Kenai unverzichtbar für mich. Meine Nummer Eins. Nach all den Jahren hatte ich mich nicht nur an ihn gewöhnt, sondern noch tiefere Gefühle für ihn entwickelt. Gefühle, die nicht verschwinden wollten, egal wie stark mein Verstand schrie, dass das sowieso keinen Sinn hatte. Kenai würde nie Gefühle für mich entwickeln, er war nicht dazu fähig. Und wessen Schuld war das?
Meine. Meine Existenz hatte ihn zu dem gemacht, was er heute war. Eine lebendige Waffe.

Ardan

Eine Weile später, als meine Haut sich leicht zusammenzuziehen begann, stieg ich aus dem Wasser und wunderte mich nicht darüber, dass sofort zwei Dienerinnen zur Stelle waren, um mich in ein einfaches Gewand zu kleiden. Es reichte bis zum Boden, bedeckte meinen gesamten Körper. Der Stoff lag wie ein sanfter Hauch auf der Haut, feinste Spinnenseide aus dem fernen Osten. Dort lag ein kleines Dorf, in dem diese spezielle Seide hergestellt und weiterverarbeitet wurde. Durch meine Späher hatte ich von diesem Dorf gehört und mit dem dort zuständigen Ältesten einen Handelsvertrag beschlossen. Nur das Beste für mich und mein Volk.
> Möchten Sie zurück in Ihre Gemächer, Mahajal?< fragte die jüngere der beiden Dienerinnen. Ihre Augen waren leicht geweitet. Ehrfurcht, Bewunderung sowie Angst stand in ihnen geschrieben. Ich erweckte viele Emotionen in andere. Meistens keine guten.
Seufzend winkte ich ab. > Nein, ich werde mich in mein Arbeitszimmer verziehen. Auch dort möchte ich nicht gestört werden. Heute will ich ausschließlich meine Ruhe.< Ich wünschte, ich könnte das jeden Tag fordern. Als König war das jedoch nicht möglich. Ich hatte viele Pflichten zu erfüllen. Gerade als ich den langen, breiten Flur durchschritt und meine nackten Füße die sanfte Hitze im Gestein aufnahmen, eilten zwei Wächter um die Ecke. Beide mit hochroten Gesichtern, Schweiß auf ihrer Stirn. Das verhieß dringende Nachrichten. Nachrichten, die nicht warten konnten. Wann durfte ich jemals einen Tag ruhen?
Nie.
Ich reckte das Kinn vor und zog die Brauen verstimmt zusammen. Die Wachen blieben stockend stehen. Sie wirkten nervös, ebenfalls ein wenig ängstlich. Gut so. Ich war nicht ihr bester Freund. Ich war ihr König. > Was ist los? Ich hoffe für euch, dass die Angelegenheit von größter Wichtigkeit ist, sonst habt ihr beide ein gewaltiges Problem.< knurrte ich.
Einer der beiden sah aus, als würde er sich gleich in die Hose machen. Wie erbärmlich... Und diese Kerle gehörten zur Palastwache. Ich sollte wohl ein ernstes Wörtchen mit dem Sicherheitsgeneral wechseln. Durch seine Reihen gehen und den Mut jedes Einzelnen auf die Probe stellen. Aber das würde mich meine freie Zeit kosten und das war es mir letzten Endes doch nicht wert.
> M-Mahaj-jal, wir haben e-eine Eilmeldung bekommen, dass e-eine Gruppe von Schiffen direkt a-auf unsere H-heimat zusteuert. Es handelt sich u-um eine königliche Flotte.<
Königliche Flotte? Hm. Ich erinnerte mich nicht daran, Gäste zu erwarten. Nicht heute. Mein erster Impuls war, meinen Freund aus Titania zu kontaktieren und diese Flotte an ihn zu verfüttern, doch mein Instinkt verbat mir dieses Handeln. Ich musste erst sichergehen, wer lebensmüde genug war, sich auf den Weg nach Ignulae zu machen. Die Geschichten über mein Reich sollten Grund genug sein, diese gefährliche Reise nicht anzutreten. Wieso überraschte mich die Dummheit der Menschen nicht? Ihre Sturheit?
> Gab es einen Brief? Irgendwas, das die Flotte uns hat zukommen lassen?< wollte ich wissen.
Diesmal antwortete der andere Wächter, er schien mutiger zu sein. > Nur eine Flammennachricht, Mahajal. In der steht nur ein Name. Herondale.<
Bei Sakrazhue, unserem heiligen Baum, warum? Warum Herondale? Ausgerechnet diese Königsfamilie, der wir den Rücken gekehrt und nie zurückgeblickt hatten. Das Reich, in dem mein Herz lichterbloh brannte, verglühte und zu Asche zerfiel. Eine Erinnerung, so viele Momente, die mich nach all den Jahren immer noch heimsuchten, wenn ich Schwäche erlitt. Schwäche, die mir nicht erlaubt war.
Ich spürte, wie sich der tätowierte Drache auf meiner erhitzten Haut zu regen begann. Wie er meine Gefühle witterte, wie er danach lechzte, wie er Hunger darauf bekam. Hastig verschloss ich all die verborgenen Erinnerungen in die hinterste Ecke meiner Seele und setzte eine gleichgültige Maske auf. Eine unüberwindbare Mauer.
> Lasst sie durch. Heißt sie willkommen und führt sie in den Thronsaal. Das gilt nur für den engsten Kreis der Anreisenden, keine einfachen Soldaten. Sie bleiben auf den Schiffen. Kommen sie meiner Forderung nicht nach, werft sie dem Unagi zum Fraß vor.<
> Jawohl, Mahajal. Alles, was Ihr wünscht.<
Alles, was ich mir wünsche? Wie wäre es mit einem Messer in der Brust, das mich auch wirklich tötet?

Jenaya

Schweren Herzens zog ich mich um. Normalerweise halfen mir meine Bediensteten dabei, doch heute hatte ich darauf bestanden, alles selbst zu erledigen. Manchmal brauchte ich das. Abstand. Abstand zu alles und jedem. In den letzten Jahren war ich nicht brav im Schloss geblieben und hatte mich weiterhin den Gepflogenheiten des Hofes hingegeben. Nein. Ich hatte meine Brüder in die Schlachten begleitet, wohl wissend, dass das lebensgefährlich war. Aber wenn die beiden schon ihr Leben riskierten, warum nicht auch ich? Das ewige Warten hatte mich fertig gemacht, mich innerlich zerrissen. Nun war ich Teil davon und ich bereute keine einzige Sekunde. Auch nicht die Sekunden, in denen mich tote Augen so lange musterten, dass ich verrückt werden könnte. Tote Augen, in denen so viel Leid lag, dass mir schlecht davon wurde. Tote Augen, die mich überallhin verfolgten, weil ich in der Lage war, sie zu sehen. Sie zu hören. Ihre Schreie, ihre Rufe, ihr Wimmern...
Meine linke Hand begann unwillkürlich zu zittern. Ich hielt in der Bewegung inne, sog tief Luft ein, zählte bis fünf. Wiederholte den Vorgang noch einmal, als das Zittern nicht aufhören wollte. Ich umfasste meine zittrige Hand mit der rechten, zwang sie zur Ruhe. Nur ein Moment. Das war nur ein kurzer Moment der Schwäche. Ich erlaubte ihn mir, aber nicht für lange. Ich durfte dem Unheil nicht die Macht über mich geben. Niemals.
> Fünf...< atmete ich leise aus. Das Zittern hörte auf. Ruhe kehrte wieder ein. Die leichten Kopfschmerzen verschwanden. All das Übel, das ich erlebt hatte, nein, das bereute ich nicht. Ich musste es sehen, ich musste es wahrhaben. Ich musste hinschauen. Jeden Tag aufs Neue.
Heute allerdings gab es einen Grund zum Feiern. Wir hatten einen Sieg erungen. Wir hatten ein Reich von den Klauen der Dämonen befreit und viele Leben gerettet. Ein Sieg. Ein Sieg, der mir die Welt bedeutete. Ich klammerte mich daran fest und schöpfte Hoffnung. Hoffnung, dass das alles früher oder später ein Ende fand. Dass wieder Frieden herrschen würde. In den letzten Jahren hatte sich nämlich vieles verändert. Der Himmel war dunkler als sonst, selbst wenn die Sonne schien. Das bereitete mir Angst.
> Stark, bereit, unbesiegbar und mutig.< murmelte ich zu mir selbst, ehe ich fertig angezogen den Ankleideraum verließ und Richtung Tür steuerte. Die düsteren Gedanken verflogen sofort, als ich daran dachte, wer hinter diesen Türen auf mich wartete. Auf mich aufpasste. Mich beschützte.
Kenai. Meine dunkle Hälfte.

Ardan

Da wir schon bald Besuch haben würden, musste ich natürlich sofort in mein Schlafgemach gehen, mir meine königliche Kleidung anlegen lassen (was schon allein eine Viertelstunde dauerte) und etlichen Leuten Befehle erteilen. Ich hätte gern im Voraus einen Brief oder eine Notiz der Herondales erhalten, um ihre Ankunft vorzubereiten, aber da wir keine Freunde waren, waren wir zu nichts verpflichtet. Von mir aus konnten ihre Truppen auf ihren Schiffen schlafen, das war mir sowas von egal. Allein den königlichen Mitgliedern würde ich den Luxus erlauben, im Schloss zu nächtigen. Einzig und allein, weil es zu guten Manieren gehörte.
Würde ich Jadis wiedersehen?
Eilig schüttelte ich ihr lachendes Gesicht mit den grünen, funkelnden Augen fort und wurde zum König, der selten Gnade walten ließ. Die Leute um mich herum beeilten sich, alles herzurichten, führten mich in den Thronsaal, plapperten wild durcheinander, stellten mir Fragen, kümmerten sich um mein Wohlergehen, bis mir der Faden riss und ich einen Namen brüllte: > RAJA, wo bist du!?<
Keine drei Sekunden später tauchte mein Berater auf und zog eine dunkle Braue in die Höhe. > Du weißt schon, dass du nicht der einzige mit vielen Verpflichtungen bist. Wenn du Besprechungen sausen lässt, muss ich ja immer einspringen, also brüll nicht nach mir. Ich habe dich noch nie im Stich gelassen.< Das war er. Raja. Einer der wenigen Männer in diesem Königreich, die ich nie umbringen würde, egal wie direkt und unhöflich er zu mir sprechen mochte. Nicht zuletzt deswegen hatte ich ihn zu meiner rechten Hand auserkoren. Zum Missfallen meiner verachteten Schwester, die sich nach wie vor nicht hatte blicken lassen. Langsam machte mich das unruhig. Dieses Biest... Was heckte sie dieses Mal aus?
> Halt den Mund und sag mir, warum die Herondales hierher kommen? Weißt du mehr als ich?<
> In allen Bereichen des Lebens, ja, durchaus.< grinste er schief und wurde wieder ernst. > Ich habe Wort vom Hafen-Kommandanten erhalten und darin bestätigt er, dass sie mit uns verhandeln wollen. Wegen des Krieges.<
Ach ja, der Krieg, der Millionen von Leben gekostet hatte und noch mehr Leben kosten würde, wenn nicht jemand den Dunklen Lord ausschaltete. Nichts, was mich anging, weil es mich nicht wirklich betraf. Hier, fernab des Festlandes, war mein Volk in Sicherheit. Mich interessierten meine Handelspartner nicht, sollten sie den dunklen Mächten zum Opfer fallen. So oder so würde Ignulae überleben. Mein Volk stand über allem. Ich war ihr Beschützer, ihr König. Ich war in der Lage, sie vor jeglicher dunklen Macht zu bewahren. Egal, was es mich kostete.
> Das wird interessant. Sie sind nicht die ersten, die versuchen, mich in diesen Krieg zu zwingen, aber ich bin nett genug, mir ihre Argumentation anzuhören. Man lernt nie aus...< meinte ich schulterzuckend und nahm auf meinem prächtigen Thron Platz, der aus Gold und Aschegestein geschmiedet worden war. In ihm waren Ornamente eingraviert, die für Ignulae typisch waren und die unsere Geschichte erzählten. Eine lange, sehr lange Geschichte.
Raja stellte sich neben mich und alle anderen machten die Fliege, um andere Dinge zu erledigen. Selbst die Wachen, denn wenn ich anwesend war, brauchte dieser Saal keinen Schutz. Ich erst recht nicht. Somit war das elendige Summen des Trubels um mich herum vorbei. Endlich.
> Kommst du klar?<
Ich schnaubte. > Es gibts nichts und niemanden, mit dem ich nicht klarkomme. Letzten Endes zerfällt alles zu Asche.<

Jenaya

Ich zog eine Braue, als ich die rothaarige Magd erblickte, die unmissverständlich auf Kenai stand. Sonst würde sie ihm nicht Himbeerplätzchen bringen. Schlimm genug, dass sich herumgesprochen hatte, wie sehr er diese Sorte mochte, nun glaubten fast alle weiblichen Wesen, dass er damit zu ködern war. Pah! Sollten sie es doch versuchen, Kenai würde für immer an meiner Seite bleiben, egal wie egoistisch das sein mochte. Er war mein Ein und Alles.
Grimmig sah ich der Magd hinterher, bis Kenai mir plötzlich den kleinen Beutel hinhielt. Überraschung zeichnete sich auf meinem Gesicht ab. Bot er mir gerade tatsächlich etwas an? Ohne dass ich ihn darauf ansprechen musste? Wunder gab es. Dies hier war eines. Dennoch...
> Sie sind für dich, also brauchst du sie nicht mit mir teilen. Ich danke dir aber für das nette Angebot, jetzt hast du das Prinzip des Teilens verstanden.< lächelte ich ihn an und hakte mich sogleich bei ihm unter. Mittlerweile konnte ich einfach nicht widerstehen. Ich musste ihn berühren. Seinen vertrauten Duft nach Wald, Himbeeren und Nachtblüten tief einatmen. Meine liebste Mischung. Ein Geruch, der mich stets beruhigte und erdete.
> Lass uns bitte zuerst einen kleinen Spaziergang machen, bevor ich mich in den Trubel der höheren Gesellschaften begeben muss.<

Ardan

Ich trommelte ungeduldig auf den goldenen Drachenköpfen, die meine Armlehnen zierten. Bald würde sich zeigen, wen der Herondales ich gleich sehen würde. Mit großer Wahrscheinlichkeit war es Jade, Jadi's Bruder, aber mein Gefühl war da anderer Meinung. Selbst mein Herz, ein Organ, das ich kaum noch wahrnahm, sondern einzig und allein zum Pumpen von Blut gebraucht wurde, begann schneller als sonst zu schlagen. Eine wirklich unpassende Reaktion. Ich war ein erwachsener Mann. Das, was mich damals zerstört hatte, lag zehn Jahre in der Vergangenheit. Ich sollte mich weniger erbärmlich aufführen. Die Fassung bewahren. König sein. Harte Verhandlungen führen und die Herondales zurückschicken, weil mich nichts und niemand davon überzeugen konnte, mein Volk in den Krieg zu schicken, wenn ich sowieso schon über die Meere herrschte. Sie waren mein Gebiet. Ein undurchdringliches obendrauf.
Doch als sich die Türen öffneten, hörte ich schlagartig mit dem Trommeln auf und regte mich keinen Millimeter. Jeder Muskel war bis aufs Äußerste angespannt.
Nicht Jade war hier, sondern Jadis höchstpersönlich. Mit Gilbert und einer weiteren jungen Frau an ihrer Seite. Beide interessierten mich kein bisschen. Alles, was meine Augen erfassten, war die Frau in der Mitte. Natürlich war sie kein tollpatschiges, süßes Mädchen mehr. Sie wirkte weitaus weiblicher, stärker, entschlossener. Ihre Miene gab nichts preis. Sie versteckte sich hinter der perfekten politischen Maske einer wohlerzogenen Prinzessin. Was ging ihr wohl durch den Kopf? Hasste sie mich noch mehr als damals? Wollte sie mich am liebsten tot sehen, anstatt hier zu stehen und um meine Hilfe zu bitten?
Da ich kein Wort über die Lippen brachte, übernahm Raja das Sprechen. Das war nicht unüblich. Immerhin war er meine rechte Hand. Er trat in aufrechter Haltung vor, ging die wenigen Stufen hinunter und verschränkte die Hände hinterm Rücken. Seine Stimme hallte an den schlicht geschmückten Wänden wider.
>Prinzessin Jadis, es ist uns eine Ehre, Sie hier in Ignulae zu empfangen. Wie ich sehe, sind Sie unseren Forderungen widerstandlos gefolgt. Das wissen wir sehr zu schätzen. Und Sie haben die Insel sehr leicht gefunden, das ist überraschend.<
In der Tat. Daran hatte ich gar nicht gedacht. Ich runzelte nachdenklich die Stirn und neigte leicht den Kopf zur Seite. Musterte Jadis eindringlich, die in Kleidungen steckte, die viel zu viel offenbarten. Allerdings war ich nicht in der Position für Besitzansprüche.
Bevor Raja mit noch mehr Höflichkeitsfloskeln um sich warf, räusperte ich mich und er verstummte. Mein Blick war fest auf Jadis gerichtet. > Was verschafft mir die Ehre?<

Jenaya

Neben der Bibliothek war der Garten im Hinterhof mein zweitliebster Platz im Schloss geworden. Dort stand auch ein wunderschöner Brunnen, in dem Maris gerne spielte, selbst wenn sie nun voll ausgewachsen war. Ich erinnerte mich zu gut an ihre kleine, süße, fluffige Gestalt, nachdem ich sie gerufen hatte. Tagelang hatte ich mich ausschließlich um sie gekümmert, mit ihr gespielt, sie verhätschelt... Sie war meine beste Freundin. Meine allerbeste Freundin. Fast Grund genug für Leyla und Tiana eifersüchtig zu werden. Von Kenai hätte ich das sowieso nicht erwarten können. Er wusste ja nicht einmal, was Eifersucht bedeutete. Leider...
Hier und da hatte ich natürlich nette Angebote von hübschen Herren erhalten, aber der Mann, den ich liebte, blieb Kenai. Meine Eltern hatten mir oft genug gesagt, dass ich das lassen sollte, aber Gefühle ließen sich nicht einfach abstellen. Nicht, wenn Kenai ständig in meiner Gesellschaft war. Ich brauchte ihn. Wortwörtlich. In vielen Situationen wäre ich ohne seine Hilfe verrückt geworden. Mit dem dritten Auge war nämlich nicht zu spaßen, auch wenn ich inzwischen sehr gut darin war, diese besondere Gabe zu kontrollieren und zu lenken. Erst letztens hatten Kenai und ich eine Technik erfunden, mit der es mir möglich war, mittels einer gezielten Faust in die Brust, den Geist eines anderen aus dem Körper zu schlagen. Für einige Sekunden. Genug Zeit, damit sich Kenai um den Rest kümmern konnte. Wir nannten diesen Schlag die Astralfaust. Ein äußerst passender Name.
> Tanzt du nachher mit mir auf dem Fest?< fragte ich ihn lächelnd und sah ihn bittend an.

Ruh dich gut aus, Nachti

Ardan

Sie wandte nicht einmal den Blick von mir ab, während sie sprach. Nicht mal für eine einzige Sekunde. Viele Leute vor ihr hatten das nicht geschafft, zu groß war ihre Furcht vor mir und meinen Launen. Doch hier war sie. Jadis. Furchtlos und diplomatisch, wie ich sie mir nie vorgestellt hätte. Sie war tatsächlich zu einer beeindruckenden Frau herangewachsen. Wunderschön noch dazu. Das musste ich leider gestehen.
Aufmerksam hörte ich ihr zu. Was sie sagte, unterschied sich nicht von all den fehlgeschlagenen Versuchen vor ihr. Sie alle glaubten, sie könnten mich mit der bloßen Behauptung, der Krieg würde irgendwann auch mein Volk befallen, ködern. Ein schwacher Versuch. Ich hatte mir insgeheim mehr erhofft, eine Abwechslung.
Raja blickte über seine Schulter zu mir. Ein fragender Ausdruck in seinem Gesicht. Ich seufzte enttäuscht und er verstand sofort. So gern ich Jadis noch länger anschauen, mir ihr neues Erscheinungsbild für immer einprägen wollte, würde ich ihr garantiert keine Sonderbehandlung zukommen lassen. Gefühle hin oder her. Als König hatte ich eine Pflicht gegenüber meinem Volk. Dieses kam an oberster Stelle.
Bevor Raja jedoch ihnen eine Abfuhr erteilen konnte, wurden die schweren Seitentüren geöffnet und eine unerwünschte Person trat ein. Meine Halbschwester. Dieses Biest.
> Es verletzt mich, dass mich niemand über unseren neuesten Besuch informiert hat. Das ist nicht nett, Bruderherz.< säuselte Zaneri. Nicht einmal ihre Stimme ertrug ich.
> Für dich immer noch Mahajal, Zaneri!< zischte ich genervt. Wie so oft wagte sie es, Grenzen zu überschreiten. Angesichts dessen, dass sie gerade mitten in eine Verhandlung hereinplatzte, schien sie nicht im geringsten zu kümmern.
Sie kam die Stufen hinauf, als hätte ich ihr die Erlaubnis dazu erteilt und wandte sich unseren Gästen zu. > Ich kann kaum glauben, wen ich da sehe. Prinzessin Jadis!<
> Zaneri...< warnte ich dunkel. > Spiel nicht mit meiner Geduld.<
Sie winkte unbekümmert ab. >Sei nicht so dramatisch, Mahajal. Deinem Gesichtsausdruck zu urteilen, hättest du sie sowieso wieder weggeschickt, nicht wahr?<
Ich presste die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen. Das Feuer in meinen Adern verwandelte sich in Glut. Diese Schlange! Sie war wirklich lebensmüde. Ich würde sie noch umbringen. Irgendwann. Das schwor ich mir.
>Deswegen musste ich schnell herkommen, denn ich finde, dass du den Herondales eine Chance geben solltest. Es ist doch zu schade, wie die Sache damals ausgegangen ist, findest du nicht? Dann wäre es doch angebracht, ihr ein wenig entgegenzukommen.< Letzteres sagte sie mit einer Art Lächeln, welches das einer hinterlistigen Schlange ähnelte. Was führte sie im Schilde? Warum mischte sie sich jetzt auf einmal ein? Und warum musste sie die Vergangenheit erwähnen, wenn wir beide im selben Raum waren?
Zaneri wollte scheinbar ganz dringend sterben. Am besten gleich.
>Da sie dich nicht mit Worten überzeugen konnte, wie wäre es mit Taten?< fuhr meine Halbschwester weiterhin diebisch lächelnd fort. Sie schaute kurz zu den dreien, dann wieder zurück zu mir. Eine flüchtige Berührung und ich wusste, was sie meinte. Was Zaneri mir gerade gezeigt hatte.
Eigentlich wollte ich mich nicht auf ihr Niveau begeben, doch die Aussicht auf einen echten Kampf trieb mir ein schiefes Lächeln ins Gesicht. Herausforderung glänzte in meinen Augen, als ich wieder Jadis ansah.
>So ungern ich das auch zugebe, aber Zaneri hat recht. Diese Rede hat mich null überzeugt. Ich bin mir sehr wohl im Klaren, welche Folgen der Krieg mit sich bringt, aber ist Euch schon mal in den Sinn gekommen, dass ich es vielleicht in Erwägung gezogen habe, mich dem Dunklen Lord anzuschließen? Ignulae ist von keinem anderen Königreich abhängig, ich könnte mich genauso gut der dunklen Seite anschließen. Das macht für mich keinen Unterschied.<
Ich stand zu meiner vollen Größe auf, das schiefe Lächeln verflog nicht. > Aber... Ich wäre gewillt, Euch eine Chance zu geben. Wenn Euch so viel daran liegt, mich auf die gute Seite zu ziehen, will ich prüfen, ob es das wert ist.<
Mein Blick fiel nun auf Gilbert. Das Blondchen des Trios. >Gewinne in einem Duell gegen mich, dann sitzt die Trimagische Allianz in eurem Boot. Und damit es fair ist, benutzen wir keine Magie, sondern einfache Schwerter.<

Jenaya

Ich könnte eine Ewigkeit damit verbringen, Kenai in die bernsteinfarbenen Augen zu blicken. Sie waren fesselnd gar hypnotisierend. Es fiel mir schwer, mich nicht darin zu verlieren und mich dabei zu fragen, wofür all die Splitter standen. Ob sie fester Bestandteil seines Seins waren. Dennoch machten sie ihn zu etwas Besonderem. Mein besonderer Kenai.
>Hm, dann bringe ich dir einige Schritte bei, um eine mögliche Blamage zu vermeiden.< entschied ich und riss gleichzeitig die Augen auf, als er sich plötzlich vorbeugte und an meinem Hals zu schnuppern begann. Das passierte zwar nicht zum ersten Mal, aber er tat es immer dann, wenn ich am wenigsten damit rechnete. Dieser Mann trieb mich in den Wahnsinn!
Röte kroch augenblicklich in meine Wangen. Ich senkte verlegen den Blick und fragte mich zum wiederholten Male, ob er es tat, weil ich mittlerweile etwas Vertrautes in ihm weckte. Möglich war es, oder nicht? So wie ich seinen Geruch liebte, müsste er meinen auch mögen, oder? Mein Herz machte einen holprigen Satz. Es war hoffnungslos verloren.
Ich strich mir eine Strähne hinters Ohr und räusperte mich. > Nun denn, ich werde dir jetzt ein paar Schritte zeigen, die einfach zu merken sind. Sie gehören zu meinem Lieblingsmusikstück, das jedes Mal gegen Ende gespielt wird.< Ich lächelte ihn wieder an. > Bereit?<

Ardan

Oh, was sah ich denn da? Kampfgeist? In Jadis' Augen? Sie war also zu einer Kämpferin geworden. Interessant. Anstatt auf mein Angebot einzugehen, schlug sie zurück. Alberner Unsinn? Hatte sie "erbärmlich" sagen wollen? Ja, sie hatte nicht vergessen, was damals passiert war. Ich auch nicht. Noch heute suchten mich diese Erinnerungen heim, raubten mir den Schlaf. Aber ich lernte damit zu leben. Tag für Tag. Bis in alle Ewigkeit.
Jadis kam jedoch nicht dazu, ihren Satz zu beenden. Gilbert schaltete sich dazu. Ich hörte nicht, was er ihr ins Ohr flüsterte, aber anhand des Feuers in seinem Blick erkannte ich, dass er mit mir kämpfen wollte. So ganz unter Männern war mir sehr wohl klar, was er damit bezwecken wollte. Er wollte Rache. Er wollte mich für den Schmerz, den ich Jadis zugefügt hatte, bluten lassen. Wäre ich an seiner Stelle, würde ich dasselbe tun.
Ich schaute zu Raja, meinem Berater, der langsam den Kopf schüttelte und mit den Augen rollte. Ja, mir war bewusst, dass das nicht sehr königlich von mir war, aber zu sehen, wie nahe sich Gilbert und Jadis nun standen, reizte mich bis aufs Blut. So widersprüchlich das auch war, ich hatte mir immer gewünscht, Jadis könnte über den Schmerz hinwegkommen und ihr Glück finden. Das hatte sie und was tat ich? Ihren Geliebten herausfordern... Schien wohl der Einfluss von Zaneri zu sein. Oder das böse Blut, das durch meine Adern floss und ein Teil von mir war.
> Nun gut, dann folgt mir nach draußen. Dieser Saal ist nicht für Kämpfe geeignet. Wir haben dafür ein geeignetes Feld im Hinterhof.< verkündete ich und das schiefe Lächeln verschwand. Kämpfe jeder Art nahm ich ernst. Auch wenn ich bei diesem hier klar im Vorteil war. Das konnten unsere Gäste aber nicht wissen.
Wir verließen den Saal durch die Seitentür, durch die Zaneri ungebeten hereingekommen war und gingen den langen, von Feuersteinen gelegten Flur entlang. Wärme umgab uns. Die Wärme des Vulkans und der Sonne, in die wir eine Weile später traten. Ein Feld aus glattem Stein, in dem Überreste vieler Kämpfe aus der Vergangenheit zu sehen waren. Hier war viel Blut geflossen, mitunter mein Blut.
Ich ging ans andere Ende des Feldes und löste die Tunika von meinem Oberkörper. Schicht für Schicht landete auf dem Boden, bis auf die lange Hose natürlich. Die schweren Stiefel waren auch nicht nötig. Ich fürchtete keine Schnitte, keine tiefen Wunden. Körperlicher Schmerz war schon längst kein Feind mehr, ich ertrug alles. Kurz schloss ich die Augen, badete im grellen Sonnenlicht und drehte mich zu meinem Gegner um. Gilbert... Mal sehen, wie gut er sich weiterentwickelt hatte. Seiner Statur zu urteilen, hatte er definitiv an Stärke gewonnen. Geschick. Strategisches Denken. Ich würde ihn nicht unterschätzen, zumal er immer noch Jadis' Leibwächter war. Nichtsdestotrotz sah ich ihn nicht als ernstzunehmende Gefahr an. Nur ein Spiel. Das hier war nur ein Spiel.
Raja schritt in die Mitte des Feldes und warf uns zwei identische Schwerter zu. Echte Schwerter, keine aus Holz, wir waren immerhin erwachsene Männer. >Derjenige, der einen tödlichen Treffer landet, gewinnt. Es gibt keine Regeln. Einzig und allein Magie ist verboten.<
Ich schwang das Schwert einige Male in der Hand, bekam ein Gefühl für das Gewicht und schaute zu Gilbert rüber. Das schiefe Lächeln auf meinen Lippen kehrte zurück. >Bitte enttäusch mich nicht, ich hatte schon lange keinen guten Kampf mehr gehabt.<

Jenaya

Ja, das war er. Stets bereit. Das wusste ich zu schätzen. Jeden Tag aufs Neue. Auch wenn er schon seit meiner frühen Jugend Teil meines Lebens war, nahm ich ihn nicht für selbstverständlich. Es gab Momente, da fürchtete ich, ich könnte aufwachen und ihn nicht mehr vor meiner Tür vorfinden. Ihn nie wieder sehen. Dieser Gedanke schmerzte, er nahm mir oftmals die Luft.
Darum konzentrierte ich mich aufs Hier und Jetzt, auf die Berührung unserer Hände, auf die Schritte, die ich ihm beibringen musste. Es war ein einfaches, langsames Stück. Nichts Aufwendiges. Bislang hatte ich ihn nie um einen Tanz gebeten, doch in letzter Zeit wuchs das Bedürfnis, ihm noch mehr Menschlichkeit zu lehren. Ihn in die Gesellschaft zu integrieren, weil es noch Leute gab, die ihm nicht über den Weg trauten. Weil er anders war. Weil sie ihn insgeheim fürchteten. Ich wollte das nicht für ihn. Ich wollte, dass man ihn akzeptierte. Dass sie mehr in ihm sahen, als nur eine lebendige Waffe, auch wenn er derselben Meinung war.
>Folge meinen Schritten, hör auf den Takt.< wies ich ihn an, während ich leise die Melodie summte. Ich mochte das Lied, es war sanft wie das Plätschern einer reinen Quelle. Als würde man auf Wasser tanzen.
Für mich existierten gerade nur Kenai und ich.

Ardan


Zaneri hatte also richtig gelegen. Sie hatte gleich erkannt, dass zwischen Gilbert und Jadis etwas lief und nun zeigten sie das deutlich genug. Zu deutlich für meinen Geschmack. Wie sie sich ansahen, sich kurz berührten... Das war eigentlich mein Platz. Es hätte mein Platz sein sollen. Alles hätte anders sein müssen und doch stand ich jetzt hier, bereit Gilbert zu bekämpfen.
Normalerweise bevorzugte ich Musik zu einem Duell, so als Unterhaltung, aber da meine Entscheidung spontan gewesen war, musste ich auf den Klang von wilden Trommeln verzichten. Vielleicht ein anderes Mal, falls es ein nächstes Mal gab. Man wusste nie...
Mein Blick schweifte zum Rand des Feldes, wo Jadis, ihre Begleiterin, Zaneri und Raja standen. Raja wartete auf mein Zeichen. Ich nickte, erteilte ihm die Erlaubnis, das Duell zu eröffnen und wandte mich daraufhin meinem Gegner zu, wechselte in den Kampfmodus. Wachsam, angespannt und beweglich zugleich. In einem Duell mit Schwertern war es besonders wichtig, den eigenen Körper bis zum kleinsten Muskel zu kennen. Wie viel Gewicht man wo verlagern konnte, woher die Kraft für einen starken Schwung kam. Es ähnelte einem Tanz, daher die Musik, nach der ich oftmals verlangte. Ihr Takt verlieh dem Ganzen etwas "Spaß".
Nach Spaß sah dieser Kampf allerdings nicht aus. Wenn Gilberts Blicke töten könnten und ich nicht verflucht wäre, läge ich schon längst am Boden. Tot. Er hatte es wirklich darauf abgesehen, mir Schaden zuzufügen. Mutig, der Kerl war eindeutig mutig. Niemand mit gesundem Menschenverstand traute sich, mir gegenüberzutreten und so viel Verachtung aufzubringen, ohne den geringsten Hauch von Ehrfurcht zu zeigen. Das bereitete mir erst recht Vergnügen.
Ein Spiel. Ich spielte ein Spiel, das Zaneri begonnen hatte. Das war in der Tat erbärmlich.
Als Raja mit einer einfachen Handbewegung den Kampf eröffnete, wartete ich nicht geduldig darauf, dass der Gast den ersten Schritt machte. Das blieb Kindern vorbehalten, jedoch nicht einem Herrscher wie mir. Angriff war die beste Verteidigung. Ich schnellte nach vorne, Schwert zur Seite, meinen Gegner dabei analysierend. Gilbert reagierte zurselben Zeit. Er schien über gute Reflexe zu verfügen. Unsere Klingen trafen sich in der Mitte, erzeugten ein Summen, das in mir widerhallte. Kraft, er besaß zudem viel Kraft. Das hatte ich erwartet. Schwertkämpfer seines Ranges waren für Duelle wie diese geschmiedet worden. Aber wie sah es mit Schwertkünsten anderer Völker aus? Wie viel Erfahrung besaß er wirklich?
Ich testete ihn. Ich wechselte ständig die Haltung, parierte Hiebe, setzte hier und da meine Faust ein, wechselte sogar die Hand, denn für mich spielte es keine Rolle, ob mein Schwert links oder rechts lag. Beide Seiten funktionierten einwandfrei, genauso Gilberts Verteidigung. Hervorragend! Ich spürte so etwas wie Zufriedenheit in mir, als er mich ein Weilchen später an der Schulter streifte und die Klinge meine Haut spaltete. Blut quoll hervor. Warmes Blut.
Meine Augen leuchteten auf. Ich fand langsam Gefallen daran. Nährte mich an der Verachtung, dem Hass in den Augen meines Gegners. Er hielt sich kein bisschen zurück, sondern zeigte mir sein Können, zeigte mir, wie sehr er mir schaden wollte. Wie sehr ich für das büßen musste, was ich Jadis damals angetan hatte. Doch wie so oft verlor ich das Interesse an Spielchen wie diese, weil mir wieder bewusst wurde, wie sinnlos das im Endeffekt war. Im Gegensatz zu ihm hatte ich auf die ein oder andere Technik verzichtet, einfach um ihn nicht schlimm zu verwunden. Das lag nicht in meinem Sinn. Nicht wirklich.
Erst als sich die ersten Schweißtropfen auf Gilberts Stirn sammelten und die Sonne stark auf meinen nackten Rücken brannte, beschloss ich das Ganze zu beenden. Auf meine Art. Ich trieb ihn einige Schritte zurück, hämmerte auf ihn ein wie ein wilder Dämon. Ließ ihm keine Zeit zum Atmen, zum Nachddenken. Jetzt zählte nur der Instinkt.
Er hielt mir stand. Er gab sein Bestes und ich verspürte ein klein wenig Respekt für ihn. Dennoch ließ ich es mir nicht entgehen, in sein überraschtes Gesicht zu blicken, als sich plötzlich sein Schwert gänzlich unterhalb meiner Leber grub und an meinem Rücken wieder austrat. Zur Überraschung mischte sich Schock. Ich wusste, was ihm gerade durch den Kopf ging.
Habe ich gerade wirklich einen König mit einem einfachen Schwert durchbohrt? Wird er verbluten, wenn ich das Schwert jetzt rausziehe? Was wird aus dem Bündnis? Bin ich zu weit gegangen?
Ich beschloss ihn von diesen sehr unterhaltsamen Gedankengängen zu befreien, indem ich ihm grinsend auf die Schulter klopfte. >Weißt du, was der gewaltige Unterschied zwischen uns beiden ist?< Ich hob meine Schwerthand und legte die Klinge an seine Kehle, nah genug, dass ich fast die zarte Haut durchtrennen konnte. Und alles, was darunter lag. >Du wurdest zum loyalen Soldaten gemacht. Ich hingegen wurde zum König geboren.<
Er ließ sofort das Schwert los, als ich einen Schritt zurücktrat und es mir selbst rauszog. Blut spritzte auf den Boden, rote Farbe, die das aschefarbene Gestein benetzte. Die Wunde schloss sich umgehend, so als wäre nichts passiert. Ich warf beide Schwerter zur Seite. Das Duell war vorüber.
Gleichgültig zuckte ich mit den Schultern. >Von Anfang an hattest du keine Chance gegen mich, aber ich wollte dir die Möglichkeit geben, etwas Dampf abzulassen. Ich hatte meinen Spaß, du deine Rache. Man könnte fast meinen, das wäre nett von mir gewesen.<
Ich hörte, wie Raja sich gegen die Stirn klatschte und schwer seufzte. >Mahajal...<
>Ich habe nicht vor eurer zum Scheitern verurteilten Allianz beizutreten. So wie die Dinge gerade stehen und so wie ihr gerade verzweifelt nach Verbündeten sucht, klingt das nach einem Los, das ich bestimmt nicht ziehen werde. Aber...<
Mein Fokus richtete sich auf Jadis. >Ich möchte gern wissen, was Euch vorschwebt? Wie um alles in der Welt habt ihr vor, die Elite des Dunklen Lords auszuschalten? Und was glaubt Ihr, wie der Dunkle Lord überhaupt besiegt werden kann?<

Jenaya

Anfangs schien Kenai seine Schwierigkeiten mit dem Takt zu haben, aber allmählich wurde er besser darin, sich im richtigen Moment zu bewegen. Er lernte schnell. Er war eben ein schneller Lerner, selbstverständlich in Angelegenheiten, wo keine Emotionen eine Rolle spielten. Dies war ein Feld, das ihm völlig unbekannt war. Neuland. Tanzen gehörte nicht dazu. Tanzen konnte man auch ohne Gefühle erlernen, jedoch machte es den Tanz zu etwas Besonderem, wenn Gefühle mit dabei waren. In diesem Fall fühlte ich für uns beide. Ich fühlte genug für Kenai, dass es für uns beide reichte.
Mit einem zufriedenen Lächeln tanzten wir weiter in großen Kreisen, achteten darauf, nicht über irgendwelche Blumenbeete zu stolpern und hörten schließlich nahe des Brunnens auf. Ich trat einen Schritt zurück und vermisste sogleich die Nähe seines Körpers. Ich war süchtig danach.
> Das war sehr gut, jetzt beherrscht du die Schritte und den Takt. Nachher kann nichts falsch laufen.< Erfreut hakte ich mich wieder bei ihm unter und schmiegte mich an seine Seite. Tja, meine Selbstbeherrschung dauerte nur einige Sekunden lang an, dann klebte ich schon wieder an ihm. Wer auch immer uns sah, sollte ruhig wissen, dass Kenai tabu war. Er gehörte zu mir. Mir, mir, nur mir.
Manchmal war ich über meinen eigenen Egoismus schockiert... Manchmal.

Ardan

Relikte, soso. Kein schlechter Gedanke. Wenn sie wüsste, dass ich bereits in Zeiten als Ascheprinz nach besonderen Gegenständen gesucht und hier auf der Insel sicher verwahrt hatte... Aber nein, das würde ich ihr nicht verraten. Sie war mir gerade einfach zu frech und mein Geduldsfaden war nicht für seine Stärke bekannt.
Dunkel blickte ich sie an und verschränkte die Arme vor der Brust. >Wer auch immer Euch das Verhandeln beigebracht hat, hat kläglich versagt. Ich hoffe, ich muss Euch nicht daran erinnern, dass vor Euch ein König steht und Ihr eine Prinzessin seid, also seid vorsichtig, mit welchen Worten Ihr um euch schmeißt.< Die Luft um uns herum wurde merklich wärmer, aber das spürte ich kaum. Ich war an unerträgliche Hitze gewöhnt.
Raja trat einen Schritt vor und hob beschwichtigend die Hände. >Vielleicht sollten wir Thales und Azuria in diese Diskussion mit einbeziehen.<
Mein Blick schoss zu ihm. >Wie bitte?<
>Der Mahajal hat recht.< mischte sich auch noch Zaneri ein. Ihr selbstgefälliges Lächeln gefiel mir nicht. >Jemandem fehlt es an Manieren, aber das ist nicht wirklich überraschend.< Ein direkter Hieb für Jadis. Zaneri sollte verdammt nochmal den Mund halten. Das war nicht ihre Angelegenheit. >Dennoch... Wie wäre es, wenn wir das Volk entscheiden lassen? Ich meine, uns ist es echt egal, ob wir auf der angeblich guten oder schlechten Seite stehen, aber wir sollten dennoch langsam eine klare Position beziehen. Oder nicht?<
>Das hast nicht du zu entscheiden, Zaneri, sondern ich.< knurrte ich verstimmt. >Ich weiß, was gut für mein Volk ist.<
>Wenn du meinst...< Sie ließ den Satz bedeutungsvoll in der Luft schweben. Ich hasste das abgrundtief. Kurz sah ich zu Raja, der mir unmissverständlich klarmachte, dass ich weniger fühlen, sondern denken sollte. Einfacher gesagt als getan, wenn man sich in Gesellschaft der Frau befand, für die man noch viele Jahre später Gefühle hegte.
>Drei Tage. Ich gebe Euch drei Tage in meinem Königreich, mein Volk davon zu überzeugen, dass wir uns Eurer Allianz anschließen sollten. Wenn die Volksvertreter mehrheitlich zustimmen, beuge ich mich ihrem Urteil.<

Jenaya

Da wir genug Zeit vertrödelt hatten und uns reichlich Gäste erwarteten, zog ich Kenai sanft mit mir Richtung Tanzsaal. Die Musik war bis nach draußen zu hören. Sogar Gelächter und heitere Gespräche. Unser Sieg hatte vielen Menschen Hoffnungen gemacht, selbst mir. Die Truppen des Dunklen Lords waren weiterhin auf dem Vormarsch, aber wir hatten vielen Leuten das Leben gerettet und sie mit allem ausgestattet, was sie in Zeiten wie diesen dringend benötigten. Wir gaben nicht auf. Würden es nicht. Bis zum bitteren Ende würden wir für die Schwachen einstehen, sie beschützen. Das war unsere Aufgabe.
Vor den geflügelten Türen löste ich mich von Kenai, damit ich vor ihm eintreten konnte. Als Prinzessin musste ich auch wie eine auftreten, wenn ich einen Saal voller Gäste betraf. Ich machte einen kleinen, höflichen Knicks und wurde sogleich von meinen besten Freundinnen in Empfang genommen.
> Wieso überrascht es mich nicht, dass du allein mit Kenai warst?< stichelte Tiana grinsend. Ihr lockiges, braunes Haar umschmeichelte ihr rundliches Gesicht. Sie sah wunderschön aus.
Genauso Leyla mit ihrem kurzen Haarschnitt. >Die Törtchen warten auf dich.<
Mein Stichwort, dachte ich innerlich lachend. Ich hatte eine Schwäche für Törtchen.