Cael

Das hörte sich definitiv nach einem tollen Fest an. Ähnlich wie in meiner Heimat. Selbst die fliegenden Laternen gab es an einigen Orten zu bestaunen. Ein Meer aus Lichtern bei Nacht. >Dann werden wir beide etwas völlig Neues erleben, wenn wir dank Ryu Zutritt zum Palastgelände erhalten.< lächelte ich Ilea breit an. Ich freute mich schon auf unsere gemeinsame Zeit. Ihr Vater und Makoto würden sich ebenfalls eine Auszeit nehmen und hoffentlich viel Spaß haben. Hin und wieder musste man sich freinehmen und sich einfach gehen lassen. Nur zu arbeiten, war auf Dauer sehr ungesund. >Wann sollen wir aufbrechen? Ich weiß nicht mal, wann das Fest beginnt.<

Imesha

Ruko blieb länger als erwartet und so tranken wir gemeinsam einen Tee, den ich im Gasthaus gekauft hatte. Er schmeckte ihm sehr gut und ich erzählte ihm von der jungen Frau, die diesen Tee, aber auch diese tollen Salben herstellte, von denen ich ebenfalls begeistert war. Es überraschte ihn, dass ich diesen abgelegenen Ort gefunden und ihm nicht früher davon erzählt hatte, aber er würde selbst mal vorbeischauen, wenn er mal die Zeit dazu fand. Es erschien mir richtig ihm von dem Gasthaus zu erzählen, denn wenn ich erst fort war, würde er vielleicht hingehen und die Leute an meiner Stelle weiter unterstützen. In dieser Hinsicht gehörte Ruko zu den aufmerksamsten Menschen, die es gab. Aus diesem Grund hoffte ich, dass er mir meinen geheimen Plan nicht ansah. Ich rechnete ständig damit, dass er hinter meine Fassade blickte und das ansprach, was mich seit Wochen zerfraß, doch nichts dergleichen passierte. Zum Glück. Wir unterhielten uns bloß angeregt über das Fest, welches schon bald voll im Gange sein würde. Der Großteil der Wachen stand bereit und jedes einzelne Tor der Stadt wurde streng bewacht. Feste konnten nämlich wegen der vielen Menschenmassen Yokai anlocken. Es wäre gefundenes Fressen für sie.
>Tut mir leid, dass ich wieder gehen muss, aber du kennst das ja... die Pflicht ruft.< seufzte Ruko schwer. Er erhob sich und ich dann auch. Wieder umarmte ich ihn ganz fest und sog seinen vertrauten Duft ein. In Momenten wie diesen fühlte ich mich schlecht, dass ich letzten Endes zu schwach war, um die Kraft für jeden einzelnen kommenden Tag aufzubringen. Ich hoffte, er würde mir verzeihen. >Bis später, Imesha. Pass auf dich auf.<
Mit diesen Worten verabschiedete er sich und gemischten Gefühlen blieb ich zurück. Mein Blick fiel auf den Bereich im Boden, wo das Geheimfach war. Dort lag der Brief für Ruko. Er würde ihn wahrscheinlich nicht auf Anhieb finden, wenn er erstmal von meinem Verschwinden erfuhr, aber wenn jemand dieses Versteck kannte, dann er. Er würde ihn finden und dann hoffentlich meine Entscheidung verstehen.

Cael

Gegen Nachmittag also. Das passte gut von der Zeit. Ich wollte ebenfalls ein paar Sachen erledigen, bevor wir uns für das Fest fertigmachten. >In drei Stunden, einverstanden.< Ich half ihr beim Abräumen und machte mich dann schnurstracks auf den Weg in mein Zimmer, wo ich mir meinen Mantel und die Gitarre schnappte. Diesmal würde ich nicht in die Stadt gehen, um zu singen, sondern mir ein anderes stilles Örtchen suchen, wo ich für mich allein war. In letzter Zeit hatte sich einiges in mir aufgestaut und das wollte nun raus aus mir. Am besten ging das mittels Musik. Außerdem musste ich mir Gedanken wegen Mattweis Seele machen. Auch wenn Ilea und ich wieder miteinander sprachen, gab es nach wie vor das Problem mit der Traumwelt. Ich wollte ihr und ihm helfen. >Komm, Ivoli. Zeit, nach ein paar Antworten zu suchen.<

Imesha

Da ich nach wie vor eine wichtige Position im Palast innehatte, musste ich selbst an seinem solch feierlichen Tag arbeiten. Wie Ruko mir bereits erzählt hatte, war ich heute für die Sicherheit im gehobenen Viertel zuständig. Nicht als stiller Falke, sondern als Oberst Imesha. Seit dem Vorfall mit meinem Arm hatte ich kein einziges Mal als Elitemitglied gekämpft und diese Auszeit hatte ganz gut getan. Eine Weile lang keine Yokais sehen zu müssen, ließ einen besser schlafen. Noch besser wäre es gewesen, man hätte Oberst Imesha ebenfalls in Ruhe gelassen. Ohne die Blicke, ohne die getuschelten Worte. Nur weil ich kaum sprach, war ich lange nicht taub. Aber das interessierte niemanden.
Wenigstens spielten sich die Wächter nicht auf, als ich sie zusammentrommeln ließ, um ihnen ihre Posten zu erklären. Weil es sonst zu umständlich wäre, nutzte ich ausnahmsweise meine Stimme und sagte nur das Nötigste. Anschließend brachen wir auf, um uns in Position zu begeben. Mir fiel sofort auf, dass das Viertel wie jedes Jahr an jeder Ecke glänzte und dass die Leute ihre besten Kleider ausgewählt hatten. Sie begrüßten uns mit Respekt, als wir an den Ständen vorbeischritten und sich unsere Truppe nach und nach verkleinerte, weil jeder nun dort stand, wo er hingehörte. Ich selbst würde nahe des östlichen Tors stehen.

Cael

Ivoli und ich fanden einen abgelegenen Ort südlich vom Haus. Weit und breit keine Menschenseele, nur natürliche Ruhe. Ich stand unter einem kargen Baum, auf dessen Äste noch viel Schnee lag und lehnte mich mit dem Rücken und mit der Gitarre im Arm gegen den Stamm. Meine Augen lagen auf meinen Fingern, die den Saiten die verschiedensten Töne entlockten. Mal sanft, mal wild, mal sehr langsam und hauchzart. Wie Ileas Kuss auf meine Wange. Dann wurde die Melodie dunkler, als ich an ihren Kummer dachte, an den verschlingenden Schmerz, der sich in ihrem Gesicht gezeigt hatte. Ich zog mich an diesem Gedanken entlang, überlegte, wie Traum- und Geisterwelt miteinander zusammenhingen und lauschte meiner inneren Stimme. Suchte in ihr die Antworten, die ich oftmals fand, wenn ich mich verlor. Nur stieß ich diesmal auf eine Sackgasse, verstand ich selbst nicht, warum ich dauernd von Ilea träumte, wenn sie schlief. Ich hatte von ihr geträumt, da war ich noch in meiner eigenen Welt gewesen. Und gerade das warf die größte Frage auf.
Wie war das möglich?

Imesha

Zu meiner Überraschung spielte das Wetter mit, denn bis jetzt war keine Schneeflocke vom Himmel gefallen. Hier und da war es zwar noch bewölkt, aber das bisschen Sonne machte die Leute munter und ich hörte überall heiteres Gelächter. Ich ließ die gute Stimmung auf mich wirken, machte den üblichen Rundgang und betrachtete die breite Auswahl an Köstlichkeiten, denen ich mich später widmen wollte. Ich hatte genügend Gold dabei, um mich mit Süßigkeiten vollzustopfen und genau das würde ich tun. Ich hatte es mir mehr als verdient. Nur musste ich noch ein paar Stunden arbeiten, bevor mich ausgerechnet Mina ablöste. Bestimmt hatte sie sich richtig schick gemacht. Für sie war angebrachte dienstliche Kleidung ein Fremdwort, denn meistens zeigte sie viel freie Haut, weil sie die Aufmerksamkeit der Männer zutiefst genoss. Obwohl sie den Kaiser über alles verehrte, fragte ich mich, warum ihr das nicht reichte und sie sich bei anderen Leuten zusätzlich Bestätigung suchen musste. Selbst in meinen Augen war das ziemlich traurig. Aber da es mich nicht zu interessieren brauchte, verwarf ich den Gedanken an sie und genoss stattdessen das Sonnenlicht, welches mein Gesicht traf und leicht erwärmte.

Cael

Es frustrierte mich, dass ich zu keiner Lösung fand, hatte jedoch früh gelernt, dass man für große Dinge Geduld üben musste. Also tat ich das. Ich schob die Fragen beiseite und wurde gleichzeitig von Ivoli aufgerufen zurück ins Gasthaus zu gehen, weil ich ausreichend Zeit im Freien verbracht hatte und mich allmählich richten musste. Zuerst einmal würde ich schnell meinen Körper reinigen, damit ich frisch roch und dann den dunkelblauen Kimono anziehen, den ich gestern gekauft hatte. Er lag ausgebreitet auf dem Bett, als ich das Zimmer betrat und die Gitarre an die Wand lehnte. Da ich das Haar kurz trug, würde ich es nur ordentlich kämmen. Im Gegensatz zu Frauen musste ich mich nicht somit Stunden zuvor auf ein Fest vorbereiten. Das war der Vorteil ein gutaussehender Mann zu sein, dachte ich schmunzelnd.
Wie geplant hielt ich mich nicht zu lange im Baderaum auf, aber das Anziehen des Kimonos dauerte tatsächlich länger als erwartet. Ich kannte mich null damit aus. Sogar Ivoli musste mir dabei helfen, weil ich an gefühlt allen Stellen an meinem Körper irgendetwas zuschnüren oder befestigen musste. Schließlich schaffte ich es wie kein Idiot dazustehen, zufrieden mit mir selbst. >Sieht gut aus, oder?< fragte ich meinen Gefährten, während ich mich um die eigene Achse drehte. Er gab ein fröhliches Zwitschern von sich. Das reichte als Rückmeldung. >Lass uns im Speisesaal auf Ilea warten. Sie ist bestimmt auch bald fertig.<

Imesha

Endlich wurde es Zeit für etwas Abwechslung. Ich eilte an den vielen Menschen vorbei, die gefühlt alle Straßen mit ihrer Anwesenheit und ihren Gesprächen füllten und nutzte den Seiteneingang, um auf den Palasthof zu gelangen, weil ich sonst eine Ewigkeit am Haupttor gebraucht hätte, um voranzukommen. Dort hatten sich einige Leute frühzeitig angestellt. Sie alle konnten es kaum erwarten das ach so geheiligte Gelände des Kaisers zu betreten. Viele von ihnen kamen nämlich aus der mittleren Schicht und nicht allen war der Zutritt außerhalb von Festlichkeiten erlaubt. Umso größer war die Aufregung in der Luft zu spüren. Vielleicht war es aber auch nur meine eigene.
In meinem Zimmer angekommen, schnappte ich mir meine Umziehsachen und begab mich damit ins Bad. Für heute Abend musste ich perfekt aussehen, deshalb würde ich meiner Haut und meinem Haar sehr viel Gutes tun.

Cael

Da ich nicht einschätzen konnte, wie lange Ilea noch brauchte, setzte ich mich hin und wartete geduldig, während ich Ivolis Kunststücke in der Luft verfolgte. Seine gute Laune brachte mich zum Lächeln, doch dann vernahm ich Schritte und mein Fokus richtete sich auf die Frau, die gerade den Raum betrat. Meine Augen weiteten sich bei ihrem Anblick. Ich spürte, wie mein armes Herz unbeholfen stolperte, immer wieder, weil es mit ihrer Erscheinung völlig überfordert war. In meinem Kopf sah die Lage nicht besser aus. Als wäre ein starker Wind hindurchgefegt, konnte ich keinen klaren Gedanken mehr fassen - bis auf einen. Wie bei unserer ersten Begegnung blieb Ilea die mit Abstand schönste Frau, der ich je begegnet war. Ich hatte mich unwiderruflich in sie verliebt und würde mir das Herz aus der Brust reißen müssen, um jemals über sie hinwegzukommen. Wie konnte ich nicht in sie vernarrt sein, wenn sie so... so... unglaublich atemberaubend aussah?
Ivoli pickte mit dem Schnabel nach meinem Haar, damit ich aus meiner Trance erwachte. Ich stand abrupt auf, räusperte mich und spürte meine Ohren glühen. Aus der Wärme in meiner Brust war ein Wildfeuer ausgebrochen. >Ilea... du... du siehst... also... ich finde, du siehst... wunder-... wunderschön aus. Wirklich... wirklich schön.< Bislang hatten Frauen in Kimonos keinen großen Reiz auf mich ausgeübt, aber Ilea darin zu sehen. In den verschiedensten Blautönen und passenderweise einem Schwarm Kranichen. Verdammt, ich wollte sie am liebsten an mich reißen, sie hungrig küssen und ihr perfektes Haar mit meinen Händen zerwühlen.
Diesmal musste ich mir selbst eine imaginäre Ohrfeige verpassen, weil ich mich unbedingt benehmen musste. Breit lächelnd verneigte ich mich vor ihr und hielt ihr anschließend meinen Arm hin. >Bereit?<

Imesha

Frisch gebadet, frisch eingecremt und mit deutlich entspannterer Haltung verließ ich den Baderaum und zog den warmen Mantel fester um meinen Körper, weil das Kleid darunter recht kurz war und ich nicht gleich erfrieren wollte. Mein Haar musste außerdem trocknen, bevor ich es zu einer hübschen Frisur gestalten konnte, deshalb blieb ich zunächst in meinem Zimmer und räumte alles auf, was noch offen herumlag. Selbst die Matte rollte ich zusammen und stellte sie in eine Ecke, denn heute Nacht würde niemand hier schlafen.
Es fühlte sich seltsam an Abschied von diesem Raum zu nehmen, in dem ich sehr viel Zeit verbracht hatte. Viele, viele Jahre hatte ich hier gewohnt und einiges durchgemacht. Positives sowie Negatives. Ich versuchte im Moment nur an die schönen Augenblicke zu denken. An die ruhigen Nächte mit Sumire, manchmal auch mit Motaro. Wie wir drei nachts wachlagen und uns gegenseitig Geschichten erzählten. Wünsche für die Zukunft. Fantasien von der geheimnisvollen Stadt und was für Menschen wohl dort lebten. Ich hatte mir immer vorgestellt, dass all die magischen Wesen, die dem Kaiser entflohen waren, nun dort in Frieden lebten. Es hatte den Kummer in meinem Herzen gemildert daran zu glauben, wenn ich diese qualvollen Schreie hörte, die mich noch heute in den schlimmsten Albträumen verfolgten. Ich hatte Sumire und Motaro versprochen diesen sagenumwobenen Ort zu finden, aber nach all der Zeit war ich nicht mehr stark genug für dieses große Versprechen. Hoffentlich verziehen sie mir.

Cael

Ich schluckte schwer und spürte ein Ziehen in meinem Magen, als sie sich bei mir einhakte und ein betörender Duft in meine Nase stieg. Sie duftete wundervoll. Nach Blumen. Nach ihr selbst. Eine gefährliche Kombination. Besonders die Röte in ihrem Gesicht und ihre plötzliche Schüchternheit schürte das Feuer in mir. Ich genoss es, sie in Verlegenheit zu bringen, noch mehr genoss ich es in ihren Augen ansehnlich zu sein. Das war doch schon mal was. Ein Kompliment, mit dem ich bestens leben und mich darüber freuen konnte. Mir war ebenfalls aufgefallen, wie ähnlich sich unsere Kimonos waren und ich fragte mich, ob es wirklich Zufall war. Ihre Großmutter hatte da bestimmt ihre geschickten Finger im Spiel. Keine Ahnung, was ich davon halten sollte. Vielleicht interpretierte ich auch zu viel hinein.
Wie ein stolzer Verehrer führte ich Ilea hinaus in die Kälte, doch unsere Mäntel hielten uns zumindest warm. Für den Rest des Tages würde ich sowieso nicht frieren. Solange Ilea in unmittelbarer Nähe war, würde ich glühen wie ein gemütliches Lagerfeuer. Da beschloss ich meine Gefühle Stück für Stück zu begraben, schon verzauberte sie mich aufs Neue und machte mich schwach. Trotzdem gab ich mir Mühe und versuchte mich auf das Fest zu konzentrieren. Auf die vielen Stände, die wir passierten, während wir Richtung Palasttor gingen. Mir gefiel die Stimmung. Die Musik. Das viele Lachen. Jüngere Kinder, die versuchten Gewinne zu erzielen. Man könnte meinen, Valaris hätte sich komplett verändert. So unbeschwert hatte ich die Menschen noch nie gesehen. Nur an dem Abend im Gasthaus. >Es wird nicht leicht werden Ryu zu finden. Schau dir nur die vielen Menschen vor uns an.< sagte ich zu Ilea, als wir eine Weile später das große Tor erreichten.

Imesha

Ich hatte noch etwas Zeit bis zur Aufführung, die ich mir mit Spazieren und Essen vertrieb. Während der Arbeit war ich dazu nicht gekommen, deshalb holte ich das nach, bevor ich später wieder nicht dazu kam. Außerhalb der Palastmauern trieben sich die Massen auf den Straßen herum, lachten, aßen, tanzten in kleinen Gruppen zur Musik, die an fast jeder Ecke gespielt wurde. Auf dem Palasthof hingegen ging es etwas zivilisierter zu. Natürlich herrschte auch hier festliche Stimmung, nur gab es keine Spielstände, sondern bloß teure Köstlichkeiten, die ausnahmsweise günstiger verkauft wurden. Währenddessen sorgte die musikalische Truppe des Palastes für Unterhaltung. Sie tanzten in traditioneller Kleidung, einige von ihnen unter dem Drachenkostüm versteckt, welches sich etliche Meter in die Länge zog und passend zur Trommelmusik zuckte. Ich beobachtete das Spektakel eine Weile und lehnte dabei an einer Säule, wo ich etwas Ruhe hatte. Fürs Erste wollte ich die Menschen nur beobachten. Eine alte Gewohnheit von mir.

Cael

Zum Glück entdeckte uns Ryu in der Menge. In seinem grünen Kimono fiel er aus nächster Nähe auf und ich freute mich ihn zu sehen. Zusammen Zeit auf einem Fest zu verbringen, gehörte zu unseren liebsten Beschäftigungen. In dieser Hinsicht tickten wir eben gleich. Außerdem entging mir nicht, dass Ilea ihn gerade geduzt hatte und das freute mich noch mehr. >Da du dich hier am besten auskennst, würde ich vorschlagen, du zeigst uns, was dem Fußvolk sonst entgeht.< grinste ich ihn schief an. Auch hier gab es viele Stände und Musik, aber im Vergleich zu draußen deutlich mehr gehobene Gesellschaft. Mir fielen fast die Augen aus dem Kopf, als ich Frauen mit weißen Gesichtern sah. >Was zum...!? Gehört das zu einem Theaterstück oder so?< Gut sah es jedenfalls nicht aus.

Imesha

Ich konnte sie sehen. Die besonderen magischen Fäden in der Luft. Schimmernd und voller Leben pulsierend. Ryus entdeckte ich als Erstes. Golden und Purpur. Sein musikalischer Freund Cael war ebenfalls hier. Eisblau und Hellrot. Und dann war da noch die junge Frau, die bei meinem letzten Besuch überstürzt den Laden verlassen hatte. Weißgolden. Sie zusammen zu sehen, bildete eine farbenfrohe, faszinierende Einheit. Alle drei besaßen unglaublich starke Magie. Sie schlummerte in ihnen, als hielte sie einen ruhigen Winterschlaf. Wie es schien, wollten sie gemeinsam das Fest genießen. Gute Freunde... Nur dass der blonde Mann und die junge Frau wie ein Paar wirkten. Ob ihnen das bewusst war? Waren sie verliebt ineinander? Mein Mund zuckte. Das machte Ryu wohl zum fünften Rad am Wagen. Dann wanderten meine Mundwinkel nach unten, denn wenn ich die Wahl hätte, wäre ich lieber das fünfte Rad am Wagen, anstatt einsam wie ich mich jetzt fühlte.

Cael

Ich sah Ryu ungläubig an. Mit diesen Gesichtern und zu viel Duftwasser wollten sie sich vom normalen Fußvolk "abheben"? Dass ich nicht lache. Je mehr ich über die höhere Gesellschaft erfuhr, desto unwirklicher erschien es mir, wie diese Menschen diese Stadt führen konnten. Ich schüttelte bloß den Kopf und folgte meinem besten Freund, der uns zum besten Teil des Festes brachte. Zum Essen. >Heute werde ich ausnahmsweise alles ausgeben, was ich im Beutel habe. Glücklich und gesättigt will ich ins Neue Jahr starten.< sagte ich gut gelaunt. Zuerst sahen wir uns aber erst alles an und trafen dann eine Entscheidung. Ich wollte nur das essen, was ich noch nicht kannte. Neue Geschmäcker erkunden und so. Für Ilea kaufte ich auch das ein oder andere. >Ich lade dich gerne ein.< Sie sollte ruhig von mir verwöhnt werden, egal ob sie das für angebracht hielt oder nicht. Heute durften wir uns feiern.
>Gibt es sonst noch etwas Besonderes zu sehen?< erkundigte ich mich dann bei Ryu. Vielleicht wusste er mehr über das Programm als wir.

Imesha

Da ich meine Erscheinung gut verhüllt hatte, fiel ich niemandem auf, als ich mich unter die Menge mischte, die sich eine Weile später auf den Weg zu den Palastgärten machte. Rechts und links waren Wachen postiert, die sichergingen, dass niemand aus der Reihe tanzte oder in Gebiete vordrang, die für die Öffentlichkeit weiterhin verboten waren. Sie alle mussten nur geradeaus zum geschmückten Platz am See, wo ich fast täglich auf dem Eis tanzte. Ich hatte nur nicht damit gerechnet, wie schön man alles herrichten würde. All die Lichterketten in den Bäumen, der glitzernde Schnee und die Menschengruppen, die sich bereits am Ufer versammelt hatten, raubten mir den Atem. So viele waren gekommen, um Hinako singen zu hören und mich tanzen zu sehen? Unfassbar. Mir fehlten die Worte, die richtigen Gedanken, um die Gefühle zu beschreiben, die dieser Anblick in mir auslöste.
Ich wurde schneller und steuerte direkt auf den abgegrenzten Bereich zu, wo später der Kaiser und seine verehrten Gäste sitzen würden. Man hatte den Großteil des Schnees entfernt und Sitzgelegenheiten vorbereitet, damit ja niemand fror oder sich zu schade war, um eine Zeit lang zu stehen. In Gedanken rollte ich mit den Augen, aber mein Fokus lag hauptsächlich auf Hinako, die in ihrem weißen Kimono mit den roten Akzenten wunderschön aussah. Sie hatte ihr dunkles Haar zu einer kunstvollen Frisur hochgesteckt, genau wie ich. Es hatte ganz schön viel Zeit gekostet meine wilde Mähne zu bändigen, aber das Ergebnis ließ sich sehen.
Ich zog die Kapuze herunter und die Wachen traten beiseite, sobald sie mich erkannten. Zurselben Zeit entdeckte mich Hinako und ein breites Lächeln erschien auf ihren Lippen. Wären wir Freundinnen, würden wir uns jetzt umarmen, aber wir waren keine und würden keine werden. Warum mich dieser Gedanke plötzlich verbitterte, wusste ich nicht. Ich hatte mir sonst nichts aus unserer Bekanntschaft gemacht, aber jetzt.... jetzt fühlte sich alles seltsamerweise... anders an. Trotzdem zwang ich mich zu einem freundlichen Lächeln und neigte begrüßend den Kopf.
>Es ist schön dich zu sehen, Imesha-san. Bist du schon aufgeregt?<
Langsam schüttelte ich den Kopf. Ich war mehr als bereit aufs Eis zu gleiten und loszulegen. Sie sah mir die Entschlossenheit an, denn sie lachte leise und sagte: >Wenigstens ist eine von uns nicht nervös. Da ich ein Lied singe, das dir viel bedeutet, möchte ich es richtig machen und die Menschen tief bewegen.< Ihr Lächeln wurde ein wenig traurig, aber die Wärme in ihrem Blick blieb. Sie erinnerte mich gerade ein wenig an Ruko. >Ich bin mir sicher, dass dein Eistanz sie erreichen wird.<
Instinktiv wusste ich, wen sie mit "sie" meinte und mein Herz zog sich zusammen. Ich wünschte, sie wären hier. Sie hätten all das hier geliebt.

Cael

Fast alles schmeckte mir auf Anhieb. An die Küche in Valaris gewöhnte ich mich wohl mehr und mehr, seien es eher würzige Geschmäcker oder süße. Ryu machte uns auf den berühmten Drachentanz aufmerksam, den ich sonst völlig außer Acht gelassen hätte. Bei allem, was hier gleichzeitig passierte, wurden meine Sinne überflutet. Allerdings horchte ich auf, als er den Eistanz und eine berühmte Sängerin erwähnte. Das wollte ich auch sehen. Solche Aufführungen machten mich unfassbar neugierig, immerhin kam ich selbst aus einer Theaterfamilie und ließ mich gerne inspirieren.
Als Ilea mir ihren letzten Mondkuchen hinhielt, lächelte ich sie warm an. >Danke.< Ich nahm ihn ihr aus der Hand und biss hinein. Wieder etwas, das ich auf die Lecker-Liste setzte. Zufrieden nickte ich. >Es schmeckt echt gut.< Dann sah ich wieder Ryu an. >Lass uns jetzt aber zu den Palastgärten gehen. Nicht, dass wir zu spät kommen.<

Imesha

Umringt von mehreren Wachen erschien der Kaiser in festlicher Kleidung und mit einem für ihn untypischen zufriedenen Lächeln. Das war Absicht, damit die Leute keine Angst bekamen. Nichts an diesem Mann war sympathisch, aber zum Schein gab er sich wohl Mühe. Bestimmt tat es ihm körperlich weh freundlich auszusehen. Ich wünschte, er würde ausrutschen und sich vor allen Augen blamieren, doch mein Wunsch wurde nicht erhört. Leider. Stattdessen wurde ihm großzügig Platz gemacht, während hinter ihm die restliche arrogante Gruppe stolzierte. Ein Gast nach dem anderen. Sie nahmen erst Platz, als es sich der Kaiser auf seinem prunkvollen Sitzplatz niederließ. Aufrecht wie ein mächtiger Mann, der er war, ließ er den Blick umherschweifen, bis er an Hinako und mir haften blieb. Ich spannte mich kaum merklich an, denn seit seinem Besuch und dem festen Druck seiner Hand auf meinem Arm erinnerte ich mich kaum an meine abendlichen Ausflüge in sein Gemach. Ich wollte mich auch nicht daran erinnern. Ich hatte gehofft, dass ich kaputt genug aussah, dass er sein Interesse an mir verlor, aber dazu war es leider nicht gekommen. Er hatte mich sogar öfters zu sich gerufen, als würde es ihm Spaß bereiten mich zu quälen. Was bestimmt der Fall war.
Mit starrer Miene sah ich in eine andere Richtung. Aufs funkelnde Eis und den vielen Markierungen meiner letzten Übungen. Dort fühlte ich mich wohl. Dort war ich sicher vor ihm. Niemand konnte mir meine Freiheit auf dem Eis nehmen. Wenn ich tanzte, war ich frei.

Cael

Wir erreichten die Palastgärten und ich bestaunte die wunderschöne Pracht diesen Ortes. Was für ein Anblick! Hier würde ich auch gerne meine Zeit verbringen. Ich war mir sicher, dass diese Gärten viele Künstler inspiriert hatten. Bei mir wirkte die Magie schon, vor allem mit all der Beleuchtung. Nur der Kaiser, den ich zum ersten Mal sah, zerstörte das gesamte Bild. Bereits aus der Ferne konnte ich unterschwellige düstere Spannungen fühlen. Schatten, die in ihm flüsterten. Unmöglich, dass er bloß ein einfacher Mann war, dem man die ganze Macht übertragen hatte.
Sicherheitshalber riss ich meinen Blick von ihm los und sah Ilea überrascht an, als sie meinte, Imesha wäre eine Kundin von ihr. Das hatte ich nicht gewusst. Die beiden kannten sich? Ich suchte das Ufer nach ihr ab und entdeckte sie neben einer anderen sehr hübschen Frau in einem weißen Kimono. Wenn ich es nicht besser wüsste, musste das die Sängerin sein. Künstler erkannten sich untereinander. Sie umgab eine besondere Aura. So auch Imesha, die ich zum ersten Mal mit ganz anderen Augen sah. Bislang kannte ich ihren Charakter nur aus Ryus Erzählungen, insbesondere nach dem Unglück mit dem Einbruch in unser Zimmer. Heute allerdings konnte ich diese Frau aus meiner Vorstellung nicht mit der Frau auf dem Eis vereinbaren.

Imesha

Mittlerweile hatten sich ganz schön viele Leute um den See herum verteilt. Groß und Klein. Jung und Alt. Arm und Reich. Nur die wichtigsten Menschen in meinem Leben fehlten. Nicht einmal Ruko war zu sehen, aber vielleicht sah ich ihn nicht vor lauter fremden Gesichtern. Hinako trat neben mich und schenkte mir ein offenes Lächeln. Alle waren gespannt auf unseren gemeinsamen Auftrat. Die beste Sängerin und die beste Tänzerin. Ich spürte die Blicke auf uns. Spürte die Erwartungen. >Bist du bereit?< fragte mich Hinako mit Blick zum Kaiser, der uns ein Zeichen geben würde. Ohne seine Erlaubnis passierte sonst gar nichts. Immer und überall musste er die Kontrolle haben.
Ich atmete tief ein, durch den Mund wieder aus und begann meinen Mantel zu öffnen. In einer einzigen geschmeidigen Bewegung fiel er zu Boden. Kälte traf meine nackte Haut. Das Kleid war in einem tiefdunklen Rot, wie Blut, und der Stoff an meinen Armen und am Rücken war aus hautfarbenem, durchsichtigen Stoff mit schimmernd roten Verzierungen. Es war Absicht, dass ich den vernarbten Arm nicht versteckte. Nicht heute. Nicht an diesem bedeutungsvollen Tag. Nein. Ich zeigte ihn und betonte ihn mit den verschnörkelten Mustern. Mit stolz erhobenem Kinn straffte ich die Schultern und nickte Hinako zu. Der Kaiser eröffnete daraufhin die Vorführung. Erste Melodien erfüllten die Gärten, ich glitt elegant aufs Eis, atmete die frische Luft tief in meine Lungen ein und ließ die Musik auf mich wirken. Jedes einzelne gesungene Wort sprach mir aus der Seele, jede meiner Bewegungen übersetzte das, was in meinem Inneren verschlossen war. Ich drehte mich, streckte meine Arme aus, ging kreiselnd in die Hocke, glitt weiter, schneller und schneller, sprang in die Höhe, landete perfekt auf einem Bein und öffnete mich der Musik, die in meinen Adern pulsierte. Meine aufgestauten Gefühle bluteten aus mir heraus. Die Worte hämmerten in meinem Herz.

Wirst du mich noch lieben, wenn ich nicht mehr jung und schön bin?
Wirst du mich noch lieben, wenn ich nichts mehr habe außer meine schmerzende Seele?

Schwerer atmend und mit brennenden Augen begab ich mich in die Mitte des Sees, drehte mich auf der Stelle mit ausgestrecktem Bein, ehe ich dann nach meinem Fuß packte und ihn nach oben hin ausstreckte. Mein Knie im Blick, damit mir nicht schwindelig wurde. Hinako sang die letzten Worte so gefühlvoll, dass sie mich tief berührten und ich beendete meinen Tanz mit zum Nachthimmel ausgestreckter Hand und aufrechter Haltung. Erst dann bemerkte ich die feuchten Spuren auf meinen Wangen und das sanfte Leuchten der Sterne, als wären dort Sumire und Motaro, die für mich jubelten und applaudierten. Genau das stellte ich mir vor, während um mich herum genau das passierte. Jubel und Applaus.
Mit schnell auf- und abhebender Brust kehrte ich zurück in die Realität, wandte mich dem Publikum zu und verbeugte mich mit einem dankbaren, freundlichen Lächeln.

Neujahrsfest-Eistanz